힘겨울 때, 이 분 처럼 발상의 전환을. 책 "딸들아, 일곱 번 넘어지면 여덟 번 일어나라"를 읽고.

 

 한 번 성공을 경험하면 그 성공의 경험이 밑거름이 되어서, 다른 일을 할 때 성공의 가능성이 높다고 한다. 그렇게 성공의 경험을 많이 하면 자신감이 쌓이고 지속적인 성공을 경험하게 된다고 한다. 그래서 성공도 습관이 된다고 한다. 반면 실패도 성공처럼 반복되면 습관이 된다고 한다. 실패의 경험이 반복적으로 쌓이면 자신감을 잃게 되고 나중에 실패를 계속 반복하게 되는 것이다. 그래서 반복적인 성공의 경험이 중요하고, 실패를 경험했을 때는 다시 실패가 반복되지 않도록 하는 것이 중요하다.

 

 어떻게 보면 성공의 반복적인 경험은 쉬울 수도 있다. 자신의 수준에 맞추어 목표를 설정하고, 계획해서 실행하면 갑자기 어떤 난관이 와도 그것을 극복하고 목표를 달성할 확률이 높기 때문이다. 보통 교육에 이런 방식을 많이 취하는데 아이들의 수준에 맞추어 단계별로 교과과정을 설정하여 성취가능성을 높임을 물론 성공의 경험을 최대한으로 시켜주기 위해서 한다. 반면, 실패의 극복이라는 것은 누군가에는 쉬울 수도 있고, 또 누군가에게는 어려운 것일 수도 있다. 실패에서 오는 마음의 상처를 어떻게 극복하냐가 중요한데, 이 경우는 개인적 성향이 많은 것을 좌우한다.

 

 보통 작은 실패에도 마음에 큰 상처를 받는 사람이 있고, 반면 큰 상처에도 별 것 아닌 것처럼 툴툴 털어버리고 새로운 도전을 하는 사람이 있다. 이 차이는 보통 긍정적인 사람이냐 아니면 부정적인 사람이냐에 따라서 결정된다. 그래서 실패에도 좌절만 하지 않고, 새로운 도전을 나설 수 있는 용기와 희망을 가지기 위해서 긍정적인 사람이 되어야 된다는 말을 많이 한다. 그래서 많은 사람들이 긍정의 주문을 반복해서 외우며, 자신을 긍정적인 사람으로 변화시키려고 노력한다. 긍정적인 인간으로 바꾸기 위한 넘쳐나는 책들을 참고해가면서 긍정을 외친다.

 

 행복해지고 싶어서 "행복하다"고 외친다고 행복해지는 것이 아니듯, 긍정적인 사람이 되고자 수 많은 책들의 긍정주문을 외쳐도 쉽게 자신의 성향을 바꿀 수는 없다. 심리학 분야의 연구에 의하면, 그런 매일 정성을 들여서 기도를 해도 효과가 없는 것 처럼, 긍정주문을 매일 반복해서 외쳐도 아무런 효과가 없다는 것이다. 그럼 긍정을 전파하는 수 많은 책들이 거짓부렁이고 책을 팔기 위한 속임수란 말일까?

 

 보통 그런 책들에 포함된 이야기나 내용들은 저자들의 경험에서 우러난 사실을 바탕으로 하고 있다. 모두 저자들이 직접 체험한 것이기에 책은 그들의 확신에 찬 목소리로 독자들에게 그 내용을 전달한다. 그래서 보통 그런 책들을 보면 자신이 마치 경험한 것 처럼 느끼게 만들어 나도 할 수 있다는 용기를 북돋는다. 그래서 책을 읽는 순간에는 실패에 대한 부정적인 생각들은 모두 사라지고 새로운 성공을 위해서 또는 성공할 수 있는 용기와 희망을 느끼게 해준다. 그래서 그런 책들은 어쩌면 읽는 것만으로도 충분히 좌절한 사람들에게 위로를 준다.

 

 그런데 왜 그러한 책들이 소개하는 긍정의 주문이 소용이 없단 말일까? 그것은 저자의 경험이 결코 보편적인 그러니까 누구에게나 적용될 수 있는 것이 아니라, 그 만의 경험이라는 한계 때문일지도 모른다. 그래서 그에게는 맞는 주문이나 문구들이 다른 어떤 이에게는 전혀 쓸모가 없게 되는 것이다. 그래서 우리는 자신을 바꾸려는 노력을 포기해야 되는 것일까? 그래서 아무 쓰잘대기 없는 책들과 긍정의 주문을 다 쓰레기통에 던져 버려야만 할까?

 

 사실 그럴 필요가 없다. 그런 책들과 긍정을 주문을 외치는 시기만 잘 고른다면 우리는 충분히 긍정의 기운을 자기 안에서 찾을 수가 있다고 한다. 그 시기란 우리가 실패를 경험했을 때, 좌절하고 불행에 빠져있을 때, 그 때 필요한 것이 이런 책이고 주문이다. 하지만, 그 때에 긍정 주문을 외치고 긍정의 책들을 읽는 다는 것은 쉽지 않다. 마음의 커다란 상처로 인해서 생각을 그곳으로 돌릴 마음의 여유가 없기 때문이다. 세상에서 자신이 가장 불행하고, 세상에서 자신이 가장 패배자 같은 순간에 과연 누가 긍정의 주문을 외우고 책을 찾아 볼 생각을 할까?

 

 하지만, 우리는 그 때 그 순간에 생각의 전환을 통해서 마음의 상처를 극복하고 희망의 에너지를 공급해야 한다. 그러기 위해서는 상황에 타개할 발상의 전환이라는 것이 필요하다. 발성의 전환을 통해서 부정적인 기운을 쫓아내고 긍정의 기운을 불어넣을 수 있기 때문이다. 개인적으로 그런 능력이 가장 뛰어난 사람으로 최윤희 선생님이라고 생각한다. TV강연은 거의 본적이 없고 한 때 일요일마다 한 라디오의 코너에 출연해서 들려주신 최윤희 선생님의 말씀은 최고의 발상의 전환이었다.

 

 보통 때도 최윤희 선생님의 따끔한 충고와 발상의 전환을 듣는다면 왜 그런 생각을 하지 못했을까라는 생각이 드는데,  너무 힘들어 마음의 여유가 없을 때는 감탄과 부끄러움이 동시에 밀려온다. 이 책도 그런 연장선상에 있다. 라디오로 들었을 때 만큼, 깜짝 놀란 발상의 전환으로 희망의 이야기를 들려준다. 그래서 책 제목 "딸들아, 일곱 번 넘어져도, 여덟 번 일어나라."에 맞는 용기와 희망을 전해준다. 조금 아쉽다면, 여성이 아닌 나 같은 남성을 조금만 배려해 주셨으면 하는 생각이. 아마도 최윤희 선생님은 너무 딸들을 사랑하시나 보다.

 

딸들아 일곱 번 넘어지면 여덟 번 일어나라 - 최윤희 지음/원앤원북스

내면에서 찾는 행복의 힘, 낙관주의 학습하기. 책 "학습된 낙관주의"를 읽고

 

 무기력이 학습이 된단다. 그런 학습된 무기력으로 인해 나중에는 비관주의도 학습이 된단다. 반면, 낙관주의도 학습이 된단다. 그런데 많은 자기 계발서 등에서 말하듯이 소위 말하는 긍정의 주문을 외워봐야 아무런 소용이 없단다. 심리학에서 수 년간의 연구 끝에 나온 결론은 긍정의 주문은 아무런 소용이 없단다. 그래서 내가 아무리 긍정적인 주문을 외워도 안되었던 것일까? 그렇게 많은 긍정주의를 유포하는 책들은 다 거짓부렁이란 말인가? 그런 책들의 한계라면 저자들의 자기체험과 주변의 경험을 토대로 만든 것이라는 거. 결국 모두가 경험할 수 있는 보편적이지 못하다는 한계를 가지고 있고, 그 책을 믿는 사람들은 자신에게만은 그런 주문이 통할 것이라고 믿는 꼴인 것이다. 결국에 누군가는 성공을 하지만, 누군가는 쓸데없는 시간 낭비만 하는 셈인 것이다. 그런데도 그런 책들이 꾸준히 나가는 것은 세상에 무기력 증이나 비관주의자들이 많기 때문일 것이다. 매년 스트레스와 우울증에 시달리는 사람들이 기하급수적으로 늘어나는 것이 이것들을 보여주는 것이다.

 

 무기력, 비관주의 그리고 낙관주의도 학습된다고 하는데, 그렇다면 지극히 개인의 경험만이 아니라, 학문으로 연구된 방법은 없는 것일까? 그런데 그런 방법이 있단다. 한마디로 하면 "언어습관"이라나 뭐라나. 좀 더 세분하게 설명을 한다면, "실패를 경험할 때 '부정적이지 않은 사고'의 힘을 이용해 어떤 생각을 하느냐가 중요하다. 우리 모두가 살다 보면 겪게 마련인 실패에 직면하여 자신에게 내뱉는 파괴적인 말들을 바꾸는 것이 낙관주의의 핵심 기술이다." 란다. 쉽게 말하면 실패를 경험했을 때 자기 자신에게 하는 말, 그 언어습관에 따라서 무기력이나 비관주의 또는 낙관주의를 결정하거나 강화시킨단다. 우리가 무의식적으로 내뱃는 말들이, 우리들 모르게 우리를 변화시키고 있는 것이다. 그래서 언어습관은 "'마음 속 세상'을 비추는 거울과도 같은 것"이란다.

 

 그럼 어떤 언어습관이 무기력이나 비관주의를 만들어 내고, 어떤 언어습관이 낙관주의를 만들어 내는 것일까? 언어습관에 어떤 특징들이 이런 차이를 만들어 내는 것일까? 그래서 언어습관에는 핵심적인 세가지 차원이 있단다. 영속성, 보편도, 개인화 이 세가지가 중요한 역할을 한단다. 그럼 무기력이나 비관주의에서는 어떤 언어속성이 작용하는 것일까? 무기력이나 비관주의가 있는 사람은 실패의 경험에 대해서 그것이 영속된다고 생각한단다. 즉 자신에게 언제나 불행이 함께 한다고 생각한다. 그래서 자기의 언어습관에 그런 의미를 내포하고 있는 말들이 포함되어 있단다. 반면, 낙관주의자들은 실패의 경험에 대해서 일시적인 것으로 생각한단다. 실패의 경험을 절망으로 생각하지 않고, 단지 한 번의 좌절이나 멈춤으로 생각한단다. 그래서 실패의 경험을 말할 때 쓰는 언어습관에 그런 의미를 내포하는 단어를 들을 쓴단다. 예를 들면, "이번에는 운이 없어서 실패한 거야"라는 식으로.

 

 무기력이나 비관주의자는 자신의 실패에 대해서 보편적인 것으로 생각한단다. 그래서 한 분야에서 실패하면 다른 분야에서도 실패한다고 생각한단다. 반면 낙관주의자는 한 분야에서 실패를 하면 다른 분야에서도 꿋꿋이 자신의 삶을 이어간단다. 무기력이나 비관주의자는 자신의 실패에 대해서 그 원인을 자기자신에게 돌리는 반면, 낙관주의자는 실패의 원인을 외부로 돌린단다. 자기에게 실패의 원인을 두는 사람은 자기 자신의 자부심에 상처를 입히고 자신을 무능한 존재라고 생각하게 되기 때문이란다. 그런데 개인적으로 외부로 문제의 원인을 돌리는 사람은 다른 사람이 보기에는 무책임하고 이기적인 사람으로 생각하고 그런 사람 별로 좋아하지 않는데, 나만 그렇게 생각하는게 아닌가 보다. 저자도 그런 우려를 고려해서 마지막에 이 부분에 설명하는 것을 보니. 중요한 것은 그게 아니라, 자기 자신에게 어떻게 말하느냐가 중요한 것이란다. 실패의 경험에 대해서 중요한 것은 자기자신에게 어떻게 말하느냐니까.

 

 그런데 비관주의가 나쁘기만 할까? 딱 한가지 좋은 점이 있기는 하단다. 비관주의도 말이다. 낙관주의가 현실을 조금 과장되고 희망에 차게 인식하는 반면 비관주의는 현실인식에 있어서 정확하단다. 그래서 경솔하고 무모한 짓을 하지 않도록 도와주는 것이 비관주의란다. 단 온건한 형태의 비관주의를 말한다. 우울증까지 일으키는 비관주의 말고. 그래서인지, 실패의 대가가 큰 경우에는 낙관주의 경계하고 온건한 비관주의가 필요하고, 반면 실패의 대가가 작은 경우에는 낙관주의가 좋은 결과를 가져온단다. 유연하게 낙관주의와 비관주의를 선택해서 적용할 수 있는 능력까지 있다면 더 좋다는 것이다.

 

 위에서 언급한 대로 언어습관을 바꾼다면 쉽게 낙관주의가 학습될까? 쉽지 않지 않을까? 대부분의 언어습관이라는 것이 무의식 중에 형성된 것으로 자신의 언어습관을 일일이 분석하면서 말하지는 않기 때문이다. 그래서 좀 다른 과정이 필요하지 않을까? 그래서 습관을 바꾸기 위한 나름의 절차가 이 책에 나온다. 우선 자신 내면의 대화에 귀를 기울이란다. 그리고 그 내면 대화 중에서 부정적인 대화를 반박하란다. 너무 추상적이지 않은가? 구체적으로 하려면 노트에 적으란다. 그 적은 내용을 보면서 하나 하나 반박하는 글을 쓰면서 반복하란다. 그러면 낙관주의 언어습관을 학습할 수 있단다. 그런데 많은 사람들은 자신의 부정적인 대화 습관을 반박하는데 어려움을 겪는단다. 왜냐면 반박조차 해 본적이 없으니까. 그것이 잘못된 거라고 생각해 본적이 없고 자신의 생각이라 그것이 옳다고 믿어왔으니까. 그러나 이제는 자신의 부정적 내면 대화를 반박하는 습관이 필요하단다.

 

 이것이 이 책의 큰 흐름이다. 좀더 들어가면 다양한 사례와 연구과정이 자세하게 나온다. 우울증 환자의 비율이 남성에 비해서 여성들이 왜 높은지에 대한 부분도 있다. 그리고 실제 사례를 통해서 자신의 비관주의 내면대화를 반박하는 부분도 있다. 그리고 부모의 언어습관이 아이들에게 어떤 영향을 주고, 교사의 언어습관이 아이들에게 어떤 영향을 주는지. 말 한마디의 무서움이랄까? 힘이랄까? 긍정적으로 생각한다면 힘이라고 표현해야겠지만. 그 힘을 보여준다. 경제위기다 양극화다 뭐같이 힘든 세상이지만, 외부적인 요인에 휘달려 불행하게 사는 것보다. 자신 내부에서 행복의 요인을 찾아서 즐겁게 인생을 살아야 하지 않을까? 그 시작은 낙관주의를 학습하는 것이 아닐까?

 

 

마틴 셀리그만의 긍정 심리학 학습된 낙관주의 - 마틴 셀리그만 지음, 최호영 옮김/21세기북스(북이십일)

나를 긍정으로 변화시키기 위한 계획서. 책"31일 습관"을 읽고

 

 사람은 쉽게 변하기도 하고, 쉽게 변하지 않기도 한다. 어리석을 정도로 드센 자존심 때문에 쉽게 변하지 못하면서도, 다른 사람이 보기에는 아주 하찮은 계기로 인해 자존심 다 버리고 변하기도 한다. 저마다 사람을 변하게 하는 계기와 과정이 다르기 때문에 그것을 예측하는 것이 어렵기는 물론이거니와 강제로 변화 시키려 하는 것 또한 어려운 일이다. 그래서 자신을 변화시키거나 바꾸지 못하는 사람들은 한숨을 내시며 한탄만 한다. 다른 사람을 변화시키거나 바꾸려 하는 사람들은 상대방과 갈등하고 충돌하게 된다. 아무리 과학적인 근거와 객관적인 근거와 논리로 변화시키고자 하는 대상(자기 자신이든 타인이든)을 설득하고 자극해보아도 아무런 소용이 없다.

 

 금연문제를 예로 들어보면, 코메디언 이주일이 흡연으로 인한 폐암으로 사망을 했을 때, 한국 사회에서는 금연열풍이 불었다. 흡연의 폐해를 고 이주일의 죽음으로 건강의 중요성을 깨달은 사람들이 금연을 결심하고 실천에 옮겼기 때문이다. 하지만, 그 중에 성공한 사람이 얼마나 될까? 흔히 흡연자들은 금연에 성공한 사람은 아주 지독한 사람이라고 말하면서 비하하듯 말한다. 그 만큼 금연이 어렵기도 하거니와 다른 한편으로는 금연의 실패로 인해 무너진 자신의 자존심에 상처를 주지 않기 위한 변명이다. 금연실패에 대한 책임을 자신에게 돌리는 것 보다, 성공한 사람을 비하하면서 실패에 대해서 스스로를 합리화 해버린 것이다. 반면 어떤 이들은 담배 냄새를 싫어하는 자식들 또는 애인의 말 한마디에 금연에 성공하기도 한다.

 

 개인적으로 성격이 더러워서 그런지 많이 부정적인 성향이다. 학창시절에는 부정적인 성향이 강해서 그런지 사람을 대면하면 무조건 상대방의 단점부터 찾는 이상한 습관이 강하게 형성되었다. 그로 인해서 받는 스트레스가 심하고, 대인관계에도 많은 문제가 생기는 것 같았다. 그래서 결심했던 것이 "사람의 단점을 보지도 말고, 말하지도 말자."였고, 나중에는 "사람의 장점을 찾아 보자."로 변했다. 결심과 실행의 의지가 강했던지 오래지 않아서 사람의 장점부터 보기 시작했고, 언제부터인지 몰라도 사람의 단점을 거의 보지 못한다. 다른 사람들이 단점을 지적하면 비로서 그것이 단점으로 보인다. 그렇게 "사람의 단점부터 보는 습관"은 고쳤지만, 부정적인 성향은 쉽게 고쳐지지 않고 남아있다.

 

 부정적인 성향을 고치기 위해서 "긍정"에 관한 많은 책을 통해서 그 기운을 전해 받기도 했지만, 내 안의 내면 깊은 곳에 여전히 남아 있는 "부정"을 완전히 지우지는 못했다. "긍정"을 생각하는 것이 습관화 되지 않아서 그런지 몰라도, 주변이나 사회의 "부정"적 사건과 환경들로 인해서 내 안의 "부정"은 쉽게 되살아 난다. 과거보다는 "부정"의 기운이 많이 약해졌다고는 생각하지만, 완전히 "긍정"적이지 못하고 "부정"과 "긍정"의 회색지대에 지금 놓여 있는 상황이다. 지금도 여전히 "긍정"적으로 나를 변화시키려 꾸준히 노력하고 있지만, 쉽지가 않다. 너무 막연하게 "긍정"인 사람이 되자고만 해서 그런 것이거나 아니면 인간이 사는 세상에 너무 부정적인 것이 많아서라고 추측만 할 뿐이다. 후자의 것은 나의 자존심에 상처를 주지 않기 위한 핑계일 뿐이지만.

 

 사람이 변화하기 위해서는 강력한 계기, 변화하려는 강한 의지, 그리고 체계적인 계획과 실천노력이 필요하다. 계기는 목표의식을 명확하게 해주고, 의지는 변화의 과정에서 흔들리는 자신을 잡아 준다. 체계적인 계획은 변화의 과정에서 목표를 향한 방향을 명확히 해주고 실천의지를 북돋아 준다. 거기에 실천노력은 강력한 타성에 젖어 그 타성으로 회귀성을 약화시켜주기 위한 지난한 과정을 견뎌내는 힘이요 원동력이다.

 

 대부분의 사람들이 강력한 계기를 가지고, 초반에는 강한 의지로 변화하려고 시도는 많이 한다. 하지만, 계획과 실천 노력이라는 면이 부족해서 결국에는 실패에 머물고 만다. 어떻게 보면 내가 완전한 "긍정"으로 넘어가지 못하고 아직 회색지대에 머물러 있는 것도 계획과 실천노력이라는 부분이 부족해서 일지도 모르겠다. 막연하게 긍정적으로 생각하자라는 것은 지금 생각해도 계획이 없는 것일 뿐만 아니라 실천노력을 이끌어내기에도 부족하다. 계획과 실천노력이 부족함으로 인해서 결국에는 계기와 의지마저도 희석되어 버리고, 스스로 변화하지 못한 것이다.

 

 "31일 습관"이라는 이 책은 "긍정"으로 변하기 위한 체계적인 계획이라는 부분에서 매력적인 책이다. 31일 동안의 과정과 과제가 잘 짜여져 있다는 점도 물론 있지만, 책의 마지막에 끼워져 있는 32장의 트레이닝 카드가 더 매력적이다. 책을 가지고 다니면서 "긍정"을 실천하기 위해 노력하는 것도 좋겠지만, 실천을 위한 과제는 여러 페이지를 차지할 정도로 많은 분량도 아니고 1~2문장이면 되는 것이기에 굳이 책을 가지고 다니면서 실천할 필요는 없다. 오히려 트레이닝 카드를 가지고 다니면서 실천하는 것이 편리할 뿐만 아니라 휴대하기도 좋다. 책 내용보다 체계적인 계획과 실천노력을 할 수 있는 트레이닝 카드가 내 마음을 더 사로잡는다.

31일 습관 - 나시다 후미오 지음, 이동희 옮김/전나무숲